Разработкой и тестированием прототипа занималось некоммерческое объединение Defense Distributed. Впервые информация о том, что его активисты хотят создать базу моделей огнестрельного оружия, которое можно будет распечатать на 3D-принтере, появилась в августе прошлого года. Инициатива получила название Wiki Weapon Project. Работа над проектом началась после того, как на форумах о 3D-печати появился отчет пользователя, которому удалось «напечатать» работающую винтовку 22 калибра — ее производство обошлось всего в 100 долларов. Вскоре на сайте Defense Distributed был проведен конкурс на создание первой опытной модели оружия, активистам удалось собрать через Интернет необходимую сумму на покупку 3D-принтера и расходных материалов, пожертвования принимались в виртуальной валюте Bitcoin, поскольку краудфандинговые платформы от проекта отказались. Отказались от сотрудничества с Defense Distributed и в компании-производителе 3D-принтеров Stratasys: когда там узнали, зачем Defense Distributed нужно оборудование, договор лизинга был разорван. Тогда большинство наблюдателей отнеслись к проекту скептически. Возможность создания боевого оружия при помощи одного лишь 3D-принтера у многих вызывала сомнения.

Тем не менее, в воскресение в Forbes появился отчет со стрельбища в штате Техас, где студент Коди Уилсон, идейный вдохновитель Defense Distributed, успешно испытал созданный активистами пистолет. Модель получила название Liberator. Прототип состоит из 16 частей, 15 из которых отпечатаны на 3D-принтере, и стреляет патронами калибра 380 — это стандартный короткий 9-милиметровый пистолетный патрон. Исключение составляет только одна деталь — боёк, он выполнен из металла. По утверждениям создателей, это сделано для того, чтобы пистолет соответствовал американскому законодательству. В нем прописано, что огнестрельное оружие должно быть сконструировано таким образом, чтобы его можно было обнаружить с помощью металлодетектора. Первые тесты, как пишет Forbes, провели еще 1 мая — тогда спусковой механизм приводился в действие дистанционно. Не все выстрелы были удачными — один раз боёк не попал по капсюлю гильзы, а когда к пистолету привинтили дуло для стрельбы патронами 5,7×28 мм для большей дальности стрельбы, Liberator просто разлетелся на куски. Хотя формально объединение никаких законов не нарушало (группа даже имеет официальное разрешение на производство огнестрельного оружия), успешный тест Liberator вызвал резко негативную реакцию, в том числе со стороны американских чиновников.